こんにちは！呉が大好きすぎて、毎月のように足を運んでいる旅するプランナー兼市民ライターの艦ちゃんです。
呉といえば、港の風景や艦艇、そして季節ごとの食は、訪れるたびにこの街の魅力を感じさせてくれます。そして冬の呉といえば、やはり牡蠣を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。
その呉の牡蠣が、今季、非常に厳しい状況に置かれています。
養殖されていた牡蠣が大量にへい死し、生産者の方々は壊滅的とも言える被害を受けました。例年であれば、当たり前のように流通し、飲食店のメニューに並んでいた牡蠣が、今季はほとんど姿を見せません。
これは単なる「不作」ではありません。
牡蠣の養殖は、海と向き合いながら長い時間をかけて行われます。その積み重ねが、一つのシーズンで失われてしまう現実は、生産者にとって計り知れない打撃です。
呉の冬の風景の一部だった牡蠣が、今まさに危機に直面しています。
今回、多く聞かれるようになった「へい死」という言葉ですが、あまり馴染みのない方も多いかもしれません。
私も今回はじめてこの言葉を聞きました。
へい死とは、病気や環境の急激な変化などが重なり、生き物が大量に死んでしまう現象を指すようです。
今回の牡蠣のへい死については、海水温の変化や病原体、海の環境バランスの変化など、複数の要因が影響していると考えられています。
大切なのは、これが生産者の努力不足によるものではない、という点です。自然を相手にする養殖業では、人の力では防ぎきれない事態が起こることがあります。
牡蠣がへい死するということは、単に出荷できる量が減るという話ではありません。
種付けから育成までにかけた時間、手間、費用、そのすべてが失われてしまうことを意味します。
その現実を前に、生産者の方々がどれほどの思いで今季を迎えているのか、想像すると胸が締め付けられます。
そんな中、先日の呉滞在で忘れられない出会いがありました。
それが、呉名物”みそだき”発祥の店、本家鳥好さんでいただいた牡蠣です。
正直なところ、「今シーズンはもう呉で牡蠣を食べることは難しいかもしれない」と思っていました。
しかし、そこに出てきた牡蠣は、小ぶりながらも、しっかりと呉の海の味を感じさせてくれるものでした。
お話を伺うと、養殖していた牡蠣がほぼ全滅に近い被害を受ける中で、なんとか生き残った牡蠣を選別し、出荷してくださった生産者さんのものだそうです。
サイズは例年より小さいものの、昨シーズンまでと比べても味は決して劣りません。牡蠣刺しではやさしい甘みと香りを、酢牡蠣では酸味に負けない旨味を、そして牡蠣酒では体に染み入るような滋味を楽しむことができました。（もちろんベロベロになりました）
「小さくても、今できる形で届ける」。
生産者さんのその選択がなければ、今シーズン、呉で牡蠣と向き合う時間を持つことはできなかったと思います。
小さな牡蠣一粒一粒に込められた生産者さんの努力と覚悟に、心から感謝の気持ちを抱きました。
ほんと、ありがとうございます！
では、今の状況で私たちにできる応援とは何でしょうか。
「食べて応援したい」と思っても、流通量が限られている今季は、それが難しい場合もあります。
そこで知っておいていただきたいのが、牡蠣生産者支援を目的とした”返礼品なし”の「ふるさと納税」です。
これは、2026年1月から受付が始まった取り組みで、返礼品を受け取らず、寄附金を直接、生産者支援や復興に役立ててもらう制度です。
（詳しくは呉市のHPをご覧ください）
お得さを求める制度ではありませんが、その分、支援の気持ちがまっすぐに届く仕組みだと感じています。
これまで呉の牡蠣を楽しんできた方、呉の海に魅力を感じている方にとって、ひとつの応援の選択肢になるのではないでしょうか。
いつかまた、何の心配もなく「今年も牡蠣の季節ですね」と言える日が戻ってくることを願って。
呉に足繁く通う市民ライターとして、そして一人の呉ファンとして、これからもこの街の“今”を伝え、できる形で応援を続けていきたいと思います。
